Automobilkarosseriewerkstätten überdenken den Materialhandling, da die Produktionsmengen steigen und die Komplexität der Schweißlinie steigt. Heavy-Duty-Kugelübertragungseinheiten, die bis zu 8.000 kg pro Einheit tragen können, haben sich weltweit zu einer Standard-Befestigung in Body-in-White- und Schweißmontagelinien entwickelt. Diese Omnidirektionsvorrichtungen ermöglichen es, unbelackte Fahrzeugkarosserieschalen zu drehen, neu zu positionieren und zwischen Schweißstationen ohne Oberkrane oder komplexe Antriebsförderabschnitte zu übertragen.

Das Prinzip ist einfach. Eine große Hauptkugel aus gehärtetem Stahl mit einem Durchmesser von 76 mm bis 254 mm fährt auf einer Reihe kleinerer Stützkugeln innerhalb eines becherförmigen Gehäuses. Diese Kugel-auf-Kugel-Anordnung liefert einen Reibungskoeffizienten unter 0,5 Prozent der Last, was bedeutet, dass ein Arbeiter einen 400 kg großen Körper in Weiß mit minimalem Aufwand über einen Transfertisch schieben kann. Die BTFM-Serie, eine der am meisten spezifizierten Schwerlastlinien, bietet Flanschfestigungseinheiten sowohl in Edelstahl als auch in Kohlenstoffstahl-Schwerlastqualitäten, um unterschiedlichen Schweißumgebungsbedingungen gerecht zu werden.

Body-in-white-Schalen wiegen in der Regel zwischen 300 und 400 kg. Ein Tisch mit acht mittelschweren Kugelübertragungseinheiten verteilt diese Last bequem. Die omnidirektionale Bewegung ermöglicht eine 90-Grad- oder 180-Grad-Drehung für den Schweißzugang zu allen Seiten der Schale, eine Fähigkeit, die die Abhängigkeit vom Oberkran reduziert und die Zykluszeiten beschleunigt. Federbelastete Varianten sind in Presswerksbereichen üblich, wo stempelte Platten mit Schlagkraft landen und Schocks absorbieren, die die Lebensdauer starrer Einheiten verkürzen würden.

Auch Automobilhersteller setzen auf pneumatische Pop-up-Kugelübertragungseinheiten für schaltbare Arbeitsplätze. Wenn sie angehoben werden, bewegen sich die Gegenstände frei über die Oberfläche. Beim Absenken werden die Gegenstände für das robotische Schweißen oder die manuelle Montage festgehalten. Diese Live-and-Dead-Schaltung wird weit verbreitet auf Mischmodellproduktionslinien eingesetzt, bei denen verschiedene Fahrzeugplattformen den gleichen Förderweg teilen. Alwayse Engineering berichtet, dass Nylon-Kugeleinheiten in den Bereichen der Farbvorbereitung Standard sind und eine nicht markierende Kontaktfläche bieten, die Schäden an behandelten Platten vor der Lackierung verhindert.

Die Heavy-Duty-Kategorie umfasst Einheiten mit Kugeldurchmessern von 76 mm bis 254 mm, Lastmitteln von 150 kg bis 8.000 kg pro Einheit und optionale Konstruktion aus Edelstahl für Waschumgebungen. Die 9000-Serie von Omnitrack unterstützt beispielsweise die volle 8.000 kg-Leistung in jedem Orientierungswinkel, während die Servicefähigkeit durch austauschbare Wollfilzdichtungen und benutzerfreundliche Lagersätze erhalten wird. Die meisten OEMs garantieren diese Einheiten für zwei Jahre unter vereinbarten Anwendungsbedingungen.

Da sich die Automobilproduktionslinien auf eine flexible, hochmischende Fertigung verlagern, wird die Möglichkeit, Kugelübertragungstische und Arbeitsplätze ohne mechanische Neubearbeitung neu zu konfigurieren, zu einem erheblichen Vorteil. Heavy-Duty-Kugelübertragungseinheiten bieten die Belastbarkeit für die gesamten Körperschalen, während die ergonomischen Vorteile der omnidirektionalen Bewegung beibehalten werden. Ihre Rolle in Schweißleitungen wird voraussichtlich wachsen, da Hersteller auf höhere Durchsatzleistungen mit weniger manuellem Heben streben.