Verpackungslinien basieren auf präzisem Produktfluss. Wenn Kartons, Schalen oder schrumpfverpackte Bündel für das Etikettieren um 90 Grad gedreht werden müssen oder die Richtung zwischen Förderern wechseln sollen, bestimmt die Transfermethode, ob die Linie weiterläuft oder stoppt. Kugeldrehtische haben sich an diesen Übergangspunkten als praktische Lösung etabliert, da sie omnidirektionale Bewegung bieten, die mechanische Schieber und Pop-up-Rollen nicht erreichen können.

Laut Noreside Engineering Group gehören 90-Grad-Transfers zu den häufigsten Umleitungsmethoden in Verpackungs- und Abfüllanlagen. Herkömmliche Ansätze nutzen Schieber, Drehteller oder motorisierte Pop-up-Rollen. Jede Methode hat Nachteile. Schieber benötigen Platz für den Hub des mechanischen Arms. Drehteller bewältigen schwere Lasten wie Paletten und Fässer, drehen sich aber langsam. Pop-up-Transfers erfordern motorisierte Rollen und Steuerungen. Kugeltransfer-Tische bieten eine einfachere Alternative: Ein Array von reibungsarmen Kugeleinheiten, die bündig in einer ebenen Fläche montiert sind, ermöglicht es Bedienern oder automatisierten Systemen, Pakete in jede Richtung zu drehen und umzuleiten, ohne angetriebene Mechanismen zu benötigen.

Bosch Rexroth nennt fünf Auswahlkriterien, die die Leistung der Verpackungslinie direkt beeinflussen. Der Reibungskoeffizient steht an erster Stelle: Leichtere, von Hand bewegte Pakete erfordern andere Einheiten als schwere Kartons auf angetriebenen Abschnitten. Rexroth-Kugeldrehtische erreichen Fördergeschwindigkeiten bis 2 m/s, mit Reibungskoeffizient-Diagrammen, die die Auswahl vereinfachen. Die Einbauposition ist der zweite Faktor. Während die meisten Einheiten kugelseitig nach oben in das Fördererbett eingebaut werden, funktionieren Rexroth-Einheiten auch über Kopf, seitwärts oder in Winkeln, ohne die Tragfähigkeit zu verlieren. Für Verpackungsumgebungen bedeutet dies, dass derselbe Einheitentyp auf horizontalen Tischen und vertikalen Staubereichen eingesetzt werden kann.

Umgebungsbedingungen stehen an dritter Stelle auf der Rexroth-Liste. Verpackungslinien in der Lebensmittelverarbeitung stehen vor Waschzyklen mit Wasser, Reinigungsmitteln und Temperaturschwankungen. Kugeldrehtische mit einem Temperaturbereich von -30 bis 100 Grad Celsius und ölgtränkten Filzabdichtungen schützen vor Kontamination, was in der Nähe von Abfüllstationen oder Etikettierausrüstung wichtig ist. Lutco, ein US-Hersteller, weist darauf hin, dass Kugeldrehtische ohne Schmiermittel arbeiten, was sie für Gefrier- und Kochprozesse geeignet macht, wo herkömmliche Förderkomponenten festgehen würden.

Tragfähigkeit und Lebensdauerberechnung runden den Auswahlprozess ab. Rexroth bietet eine Formel im Katalog zur Berechnung der Einzellebensdauer basierend auf Last und Geschwindigkeit, die Wartungsteams hilft, Austausch vor Ausfällen zu planen. Bei Verpackungslinien im Zwei- oder Dreischichtbetrieb wirkt sich diese Vorhersehbarkeit direkt auf den Durchsatz aus. Flanschmontierte Einheiten der CY-A-Serie mit Kugeldurchmessern von 15 mm bis 38 mm decken den im Verpacken und Sortieren üblichen Leichtlastbereich ab, während Einsteck-Einheiten der IS-Serie wie die IS-10 eine kompakte Einbindung in bestehende Fördererrahmen ermöglichen.

An Zusammenführungspunkten, wo zwei Verpackungslinien in eine münden, oder an Inspektionsstationen, wo Bediener Pakete für Qualitätsprüfungen drehen, reduzieren Kugeltransfer-Tische manuelles Heben und Umpositionieren. Das Ergebnis sind weniger Wiederholungsverletzungen und schnellere Taktzeiten, beides messbare Verbesserungen auf einer Verpackungsanlage, die Tausende Einheiten pro Schicht versendet.